Agen Pemerintah Negara Bagian Rivers membongkar kios sementara para pedagang di Bridge Railway Market di kawasan Mile One Port Harcourt, yang dikenal sebagai Pasar Abali.
DAILY POST menemui anggota satuan tugas dari Kementerian Perumahan dan Pembangunan Perkotaan yang terlibat dalam pembongkaran kios pedagang.
Diketahui bahwa para pedagang diberi pemberitahuan tiga minggu sebelumnya untuk mengosongkan daerah tersebut tetapi mereka gagal, sehingga menyebabkan pembongkaran paksa.
Namun para pedagang yang barangnya rusak akibat pembongkaran mengeluh karena tidak diberitahu mengenai operasi tersebut.
Mereka menuduh bahwa agen pemerintah negara bagian pekan lalu meminta mereka membayar masing-masing dua ribu naira agar mereka dapat terus berjualan di ruang terbuka, namun mereka malah menawarkan seribu naira.
Salah satu perempuan pedagang yang mengidentifikasi dirinya sebagai Ndidi berkata: “Mereka ingin mendorong kami kembali ke dunia prostitusi. Mereka ingin membuat kita frustrasi dengan hal yang telah mereka lakukan sekarang.
“Putra mereka datang ke sini untuk mengambil uang dari kami dan kami membayarnya. Kami membayar semua yang mereka minta agar kami dapat terus menjalankan bisnis kami.
“Tetapi kami terkejut melihat mereka hari ini. Mereka bahkan tidak mengizinkanku membawa barang-barangku. Bersama-sama mereka menghancurkan barang-barang dan toko saya.”
Pedagang lainnya, Ozichi, mengatakan: “Semua ini karena perayaan 50 tahun yang ingin mereka rayakan; sehingga mereka dapat mengklaim Port Harcourt itu indah.
“Apakah sekarang sedang sulit sehingga mereka ingin mempercantik kotanya? Banyak orang yang berteriak karena mereka lapar dan pemerintah saat ini sedang membicarakan tentang mempercantik Port Harcourt.”
Komisaris Pembangunan Kota dan Perencanaan Wilayah, Chinyere Igwe, yang mengawasi pembongkaran pasar, mengatakan kepada wartawan bahwa tindakan tersebut sejalan dengan arahan Gubernur Nyesom Wike untuk pembaruan perkotaan.
Igwe mengatakan tidak benar para pedagang dimintai uang. Ia menambahkan, polisi telah menangkap beberapa pimpinan asosiasi pedagang yang terlibat dugaan pemerasan terhadap anggotanya.
Dia berkata: “Mereka telah diberi pemberitahuan terlebih dahulu mengenai tindakan ini. Kami memberi mereka informasi setidaknya selama tiga minggu, namun mereka menerima begitu saja.
“Dua orang yang mengaku agen kami mengumpulkan uang dari orang-orang ini telah ditangkap dan diserahkan ke polisi.
“Apa yang dilakukan para pedagang di sini adalah ilegal. Properti ini milik pemerintah Negara Bagian Rivers dan pemerintah mengatakan tempat ini bukan untuk diperdagangkan.
“Kami tidak melarang siapa pun berjualan, tapi mereka harus pergi ke pasar yang dibangun pemerintah. Kami telah menetapkan lokasi untuk pasar. Kita tidak bisa membiarkan Port Harcourt kehilangan keindahannya. Misi kami adalah mengembalikan kota taman.”