Ada kebingungan pada awalnya.
John Obi Mikel yang berwajah segar mengatakan kepada wartawan pada tahun 2005: “Saya senang mendapat kesempatan bermain untuk salah satu klub terbesar di dunia.”
‘Klub besar’ itu bukanlah Chelsea. Itu adalah Manchester United. Bahkan ada foto dirinya yang sedang memegang nomor punggung 21.
Lalu Chelsea muncul.
The Blues bersikeras bahwa mereka sudah mencapai kesepakatan dengan pemain Nigeria itu dan manajer mereka saat itu Jose Mourinho menginginkan pemain tersebut.
Kita harus menunggu biografi (oto) Mikel Obi untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi setelah itu. Tapi yang kita tahu adalah Chelsea membayar United £12 juta dan £4 juta lagi kepada Lyn. Sang pemain pindah ke klub Stamford Bridge.
Sorotan langsung tertuju pada remaja tersebut sehingga menimbulkan kemarahan di kalangan klub-klub besar. Mungkin Mikel Obi – yang saat itu berusia 19 tahun – layak untuk dihebohkan.
Memang benar. Saya belum menemukan siapa pun yang tidak terpikat oleh sekelompok anak laki-laki yang mewakili Nigeria di Kejuaraan Pemuda FIFA 2005 yang diadakan di Belanda. Dari Taiye Taiwo, bek sayap eksplosif dengan kaki kiri yang ganas hingga Chinedu Ogbuke, pemain sayap listrik, sepak bola terkadang terasa ajaib. Jejak mereka hanya terhenti di final oleh Argentina yang terinspirasi Lionel Messi.
Di tengah semua permainan kreatif itu ada Mikel Obi yang kurus. Sangat berbakat, cepat dan diberkati dengan jangkauan umpan yang luar biasa, Mikel dianggap sebagai campuran dari dua pemain terbaik Nigeria, Kanu Nwankwo dan Jay Jay Okocha. Percayakan kami untuk menjadi peramal darurat. Kami melihat ke dalam bola kristal kami dan meramalkan bahwa dia adalah penyerang besar berikutnya.
Soalnya, Mikel Obi adalah tipe pesepakbola yang bisa dipercaya oleh para pelatih. Dan pemandu sorak terbesarnya – di dua rezimnya – adalah manajer sementara permanen Chelsea, Guus Hiddink.
Tapi 372 pertandingan, 10 tahun, 10 manajer berbeda dan 6 gol kemudian, sudah waktunya untuk pergi.
Pada akhirnya terjadi kebingungan.
Pertama ada pembicaraan tentang akhirnya bermain untuk United dan kemungkinan reuni dengan United. Lalu rumor Marseille. Valencia bahkan melakukan perjalanan ke London saat Natal untuk mengadakan pembicaraan dengan sang pemain.
Pada akhirnya, dia pergi ke Tiongkok dan menandatangani kontrak dengan Tianjin TEDA. Dan banyak pengamat dengan cepat menyatakan bahwa hal itu disebabkan oleh uang yang ditawarkan. Saya tidak setuju. Pertama, ini adalah kesepakatan £140.000 per minggu. Tidak ada yang spektakuler jika Anda melihat penghasilan Oscar, Tevez, Hulk, dll di Liga Super China.
Selain itu, pada usia 29 tahun, Mikel Obi telah memenangkan segalanya di Eropa: Liga Champions, Liga Europa, Liga Premier, Piala FA, Piala Liga, dan Community Shield. Semuanya kecuali Piala Dunia Antarklub FIFA.
Tidak ada lagi yang bisa diraih – mungkin kecuali Ballon d’Or.
‘Ifreke Inyang tweet melalui @Ifreke