Gubernur Negara Bagian Niger, Alhaji Abubakar Sani Bello, menegaskan bahwa Bandara Minna lebih baik daripada yang ada di Kaduna.
Dia juga meminta Pemerintah Federal untuk memperbaiki Bandara Minna untuk menyelamatkan negara dari rasa malu nasional yang akan datang.
Sani Bello mengajukan permohonan tersebut ketika dia memimpin tim pemimpin politik dari negara bagian untuk melakukan kunjungan kehormatan kepada Presiden Senat, Senator Bukola Saraki di kantornya di Abuja.
Gubernur mengatakan kunjungan tersebut untuk mencari dukungan dari Majelis Nasional untuk penyelesaian Jalan Minna-Suleja, sayap terminal Bandara Minna yang ditinggalkan dan jaringan jalan menuju Pelabuhan Pedalaman Baro oleh pemerintah federal.
Dia berpendapat bahwa rehabilitasi bandara Minna, yang membutuhkan kurang dari N300 juta, akan memberikan alternatif lain bagi negara tersebut selain bandara Kaduna dan memberikan kesempatan kepada operator penerbangan untuk memilih sementara pekerjaan rehabilitasi di bandara Abuja terus berlanjut.
Gubernur menegaskan bahwa Negara Bagian Niger tidak menentang pemilihan Bandara Kaduna, namun mencatat bahwa Bandara Minna memiliki lebih banyak keunggulan komparatif dibandingkan bandara pilihan.
“Minna adalah alternatif alami dari Bandara Internasional Nmandi Azikiwe, Abuja. Bandara ini lebih dekat ke Abuja dan memiliki landasan pacu yang lebih baik daripada bandara Kaduna.
“Dengan kontroversi yang ditimbulkan oleh pemilihan bandara Kaduna kepada operator penerbangan, kita harus membenahi bandara Minna karena paling dekat dengan bandara ibu kota, memberikan alternatif pilihan kepada operator penerbangan dan mengamankan rasa malu nasional negara.
“Dari apa yang saya lihat dalam cara kita menangani rehabilitasi bandara ibu kota, jika tidak direncanakan dengan hati-hati, kita akan dipermalukan secara nasional,” Sani Bello memperingatkan.
Menurut gubernur, “Kontraktor yang menangani rehabilitasi bandara Minna sudah berada di lapangan dengan segala peralatan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek tersebut.
“Yang dia butuhkan hanyalah kurang dari N300 juta. Landasan pacu kami adalah salah satu yang terbaik dan kami paling dekat dengan Abuja”.
Presiden Senat, Senator Bukola Saraki, membenarkan permasalahan yang diangkat oleh Sani Bello, dan menekankan bahwa kurangnya pilihan bandara menjadi penyebab pendekatan pemadam kebakaran dalam menyelesaikan bandara Abuja.
“Memang benar Bandara Minna paling dekat dan landasannya dalam kondisi baik. Tidak baik kita membatasi diri pada satu bandara saja seperti Pak. Gubernur bilang tidak”.
Saraki setuju bahwa situasi ini harus diselamatkan, namun ia menyatakan keprihatinannya bahwa apa yang banyak dibicarakan tentang rehabilitasi Bandara Nnamidi Azikiwe bahkan tidak tercakup dalam anggaran tahun 2016 atau 2017.
“Pak Gubernur, permasalahan Jalan Minna-Suleja dan bandara serta Pelabuhan Baro sangat kritis, ini bukan hanya kepentingan Negara Bagian Niger tetapi juga kepentingan nasional dan memerlukan dukungan kita.”