Mantan Menteri Perminyakan dan Energi, Tam David-West, membantah klaim pemenang Hadiah Nobel, Prof. Wole Soyinka mengkritik Amerika Serikat (AS) sebagai negara demokrasi tertua dan terbesar di dunia.
David-West mengatakan bahwa bertentangan dengan klaim Soyinka, Nigeria mulai mempraktikkan demokrasi jauh sebelum Amerika Serikat, dan mengatakan bahwa para ahli sastra tergila-gila dengan komentar semacam itu.
Soyinka yang dikutip di media mengatakan bahwa Nigeria harus banyak belajar dari AS karena Nigeria merupakan negara yang tertua atau terbesar dalam praktik demokrasi di dunia.
Namun, David-West menanggapinya dengan mengatakan dia setuju dengan Soyinka ketika dia mengatakan Nigeria harus belajar dari AS karena ada banyak hal yang bisa dipelajari Nigeria dari negara ini, “tetapi dia merusak tujuan baik ketika dia mengatakan AS adalah negara demokrasi tertua. ”
Berbicara kepada Sun, negarawan senior tersebut berkata: “Soyinka mengatakan bahwa Amerika Serikat adalah negara demokrasi tertua di dunia. Itu benar-benar salah.
“Jika tidak ada hak pilih orang dewasa, tidak ada demokrasi. Demokrasi adalah kekuasaan rakyat. Maksud saya, dalam negara demokrasi, setiap orang dewasa yang memenuhi syarat secara hukum harus diberi hak untuk memilih.
“Dalam sistem di mana seseorang secara hukum sudah dewasa, namun dirampas berdasarkan ras, gender atau posisi sosial, Anda tidak memiliki demokrasi.
“Di Amerika, sampai hari ini, beberapa orang kulit hitam tidak bisa memilih. Saya belajar di Amerika dan saya didiskriminasi, bahkan dari gereja. Saya pergi beribadah di gereja pada hari Minggu, mereka mengatakan saya harus pergi ke gereja Kulit Hitam. Ini terjadi pada tahun 1965 atau lebih. Ketika saya mendapat apartemen, saya didiskriminasi…
“Jadi, diskriminasi di Amerika masih terjadi hingga saat ini. Amerika tidak mengizinkan orang kulit hitam untuk memilih pada tahun 1940an. Namun tidak semua orang Negro masih memilih hingga saat ini. Jadi, jika Soyinka mengatakan Amerika adalah negara demokrasi tertua, itu tidak benar sama sekali.”
“Saya melakukan ini bukan sebagai parade intelektualisme, tapi untuk meluruskan hal ini kepada publik, terutama ketika pernyataan-pernyataan palsu dibuat oleh orang-orang besar.
“Saya tidak ingin masyarakat percaya begitu saja. Biasanya, ketika orang besar mengatakan sesuatu, kami memiliki sistem yang menghormati usia dan jabatan. Ketika orang hebat mengatakan sesuatu, kami akan menghormatinya.
“Pertama-tama, ini bukan untuk menyerang teman saya, Soyinka. Saya masih menghormatinya. Setiap orang Nigeria yang tidak menghormati Soyinka harus diperiksa kepalanya. Soyinka mempunyai hak dan kredibilitas untuk dihormati, dan saya menghormatinya. Kita sangat dekat. Faktanya, ketika dia dibebaskan dari tahanan, saya termasuk orang pertama yang mengunjunginya di rumahnya di Ibadan. Saya berada di rumahnya ketika dia datang.
“Juga, ketika dia meluncurkan bukunya, The Man Died, di Convent Garden di London, saya berada di London, sebagai anggota Persemakmuran; Saya ada di sana saat peluncuran. Saya mengundangnya makan siang keesokan harinya dan dia datang. Kami makan siang bersama dan berdiskusi banyak hal. Jadi, dia adalah pria yang saya hormati. Namun terkadang dia harus lebih berhati-hati, meski orang bisa saja melakukan kesalahan.”
“Amerika bukanlah negara demokrasi terbesar, bahkan Athena, tempat demokrasi dimulai, tidak mempraktikkan demokrasi yang sebenarnya. Dalam demokrasi, setiap orang dewasa yang sah mempunyai hak untuk memilih. Nigeria melakukannya jauh sebelum Amerika.
“Demokrasi percaya pada kedaulatan rakyat. Rakyatlah yang berdaulat. Konstitusi kami di Nigeria mengatakan kedaulatan ada di tangan rakyat. Dalam demokrasi, kedaulatan berada di tangan rakyat. Rakyat harus memutuskan bagaimana seharusnya pemerintahan itu. Jadi, jika tidak ada kedaulatan rakyat, maka tidak akan ada demokrasi.”