Mantan bek Super Eagles, Taribo West, menilai Kelechi Iheanacho dari Manchester City dan Victor Moses dari Chelsea bisa menjadi pengganti yang tepat bagi Austin Okocha dan Nwankwo Kanu di timnas.
Sejak Okocha, mantan gelandang Paris Saint Germain, pensiun dari sepak bola aktif, Nigeria kesulitan meniru performa yang menjadikan mereka salah satu negara sepak bola nomor satu di benua itu.
Gelandang, yang juga bermain untuk Frankfurt di Jerman dan Bolton Wanderers, membantu Nigeria memenangkan Piala Afrika 1994 di Tunisia dan pensiun setelah menjadi kapten Eagles di Piala Dunia Korea/Jepang 2002, sementara pahlawan Arsenal, Kanu, pensiun dari sepak bola internasional setelah menjadi kapten Nigeria selama Piala Dunia Afrika Selatan 2010.
Taribo, sambil memuji pelatih Nigeria Gernot Rohr menyusul dua kemenangan beruntun Eagles di Piala Dunia 2018 di Rusia, menyatakan bahwa tim masih kekurangan pemain yang luar biasa meskipun mereka memulai dengan solid dalam perlombaan ke Rusia.
“Tim bermain bagus karena kami memiliki pelatih cerdas dalam diri Rohr,” kata peraih medali emas Olimpiade Atlanta ’96, yang mewakili negaranya di Piala Dunia Prancis ’98 dan Korea/Jepang 2002, kepada Punch.
“Tetapi tidak ada pemain luar biasa seperti Kanu atau Okocha di tim – dan tidak ada pemain sayap seperti George Finidi di tim.
“Kanu dan Okocha adalah pemain yang bisa mewujudkan sesuatu ketika Anda mengira segalanya sudah berakhir bagi tim.
“Saat saya bermain untuk tim nasional, saya selalu percaya bahwa Kanu atau Okocha akan menghasilkan sesuatu ketika semua harapan sepertinya hilang karena mereka adalah pemain yang bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan dalam sebuah permainan.
“Saat ini kami tidak memiliki pemain seperti itu di Eagles, namun pelatih telah membangun tim sedemikian rupa sehingga mereka mengambil tanggung jawab kolektif.”
Taribo, mantan bek tengah Inter Milan dan AC Milan, menambahkan: “The Eagles membutuhkan pengubah permainan dan Iheanacho serta Moses adalah pemain yang bisa menjadi pemain penting bagi tim. Saya telah menyaksikan Iheanacho berkali-kali dan menurut saya dia adalah ‘ berbakat
“Moses mempunyai kemampuan menggiring bola yang bagus dan dia berbahaya jika menyerang dari belakang. Saya memainkan peran yang sama (pemain sayap kanan) yang dia mainkan saat ini di Chelsea di Inter. Tidak mudah untuk memainkan peran yang dimainkan Moses di Chelsea; ini bukan untuk pemain rata-rata.
“Mereka (Iheanacho dan Moses) masih berkembang. Dalam waktu dekat kami akan memiliki pengganti Kanu dan Okocha di Eagles.”