Ketika Presiden Muhammadu Buhari berjanji dalam kampanye pemilihannya di Lokoja, ibu kota Negara Bagian Kogi pada bulan Januari tahun lalu, untuk menghidupkan kembali Ajaokuta Steel Company (ASCO) jika terpilih, saya sama sekali tidak senang dengan janji tersebut. Saya tidak bersemangat karena saya melihatnya sebagai salah satu pernyataan politik yang biasa kita ucapkan dari para politisi ketika mereka ingin mendapatkan suara rakyat Nigeria dengan tujuan memenangkan pemilu.
Pertanyaan yang kemudian saya ajukan adalah: Bukankah kita mendengar sumpah serupa dari Goodluck Ebele Jonathan sebelum pemilihan presiden tahun 2011 ketika dia datang ke Lokoja untuk mencari suara dari rakyat saya di Negara Bagian Kogi? Jonathan berkata dengan kata-kata yang lebih tegas: “Satu hal yang sangat disayangi oleh masyarakat Nigeria adalah Kompleks Baja Ajaokuta dan sampai kita menghidupkan kembali kompleks tersebut, kita tidak dapat membicarakan Visi 20:2020. Hal ini karena agar Anda dapat menjadi besar secara global, Anda harus melakukan industrialisasi dan agar Anda dapat melakukan industrialisasi, Anda harus memproduksi baja. Kompleks Ajaokuta perlu dihidupkan kembali.”
Dalam empat tahun kepemimpinan Jonathan sebagai Presiden terpilih, kita tidak melihat adanya sesuatu yang signifikan dari pemerintahannya dalam mengembalikan aset nasional kita yang besar ini setelah bertahun-tahun diabaikan. Segala upaya untuk membuatnya memenuhi janji yang dia buat untuk mengamankan suara Kogits dan Nigeria secara keseluruhan pada tahun 2011 tidak membuahkan hasil apa pun karena dia meninggalkan Ajaokuta Steel dengan cara yang hampir sama seperti dia memenuhinya. Saya ingat bagaimana Senator Nurudeen Abatemi-Usman, mantan senator dari Distrik Senator Pusat Kogi, yang membawa masalah Ajaokuta Steel ke posisi terdepan di Senat pada saat itu, memberikan tekanan pada pemerintahan Jonathan untuk menghidupkan kembali perusahaan baja tersebut.
Setelah Buhari menang dalam jajak pendapat, tepat sebelum dia dilantik, saya mengingatkan dia tentang aliansinya dengan orang-orang Kogi di Ajaokua Steel berikut ini yang menimbulkan pertanyaan-pertanyaan yang banyak dibicarakan orang. – Akankah pemerintahan Buhari yang lepas landas sejak 29 Mei 2015 membuat perbedaan signifikan dalam mewujudkan impian Ajaokuta Steel? Apakah empat tahun lagi akan menjadi basa-basi lagi mengenai isu pengembangan baja di dalam negeri? Di pihaknya, akankah Buhari berusaha memenuhi janjinya pada Ajaokuta Steel, kompleks baja terintegrasi terbesar di Afrika Sub-Sahara?
Sebagai seseorang yang telah mengunjungi Perusahaan Baja Ajaokuta (ASCO)/Perusahaan Pertambangan Bijih Besi Nasional (NIOMCO), Itakpe di Negara Bagian Kogi, dan menulis secara panjang lebar mengenai perlunya kebangkitan dan operasi penuh perusahaan tersebut, sungguh menggembirakan melihat bahwa pemerintahan Buhari telah mengambil langkah yang sangat penting menuju penyelesaian proyek Ajaokuta Steel. Pada hari Senin, 1 Agustus 2016, perjanjian konsesi yang dinegosiasikan ulang ditandatangani antara Pemerintah Federal (FG) dan Global Steel Holding Limited (GSHL); sebuah pembangunan yang membebaskan kompleks baja Ajaoukuta dari semua beban hukum dan kontrak, sehingga memberikan jalan bagi kebangkitannya.
Dalam pengaturan baru, GSHL mempertahankan NIOMCO, sementara FG mengambil kendali penuh atas perusahaan Ajaokuta Steel. GSHL adalah perusahaan India dimana pemerintahan Olusegun Obasanjo mengakuisisi ASCO dan NIOMCO masing-masing pada tahun 2004 dan 2005, setelah perjanjian konsesi sebelumnya dengan SOLGAS Amerika Serikat gagal untuk membalikkan fasilitas baja tersebut. Perusahaan India tersebut juga gagal memenuhi harapan dan pemerintah di bawah mendiang Umaru Musa Yar’Adua terpaksa mencabut kontrak tersebut pada bulan April 2008. GSHL diduga terlibat dalam transaksi cerdik yang menyebabkan lebih banyak kerusakan pada kompleks baja dan NIOMCO.
Tidak puas dengan pencabutan perjanjian konsesi oleh mendiang Yar’Adua, GSHL membawa pemerintah Nigeria ke Pengadilan Arbitrase Internasional. Kasus ini berlanjut hingga FG memilih penyelesaian di luar pengadilan pada tahun 2013, yang akhirnya menghasilkan amandemen perjanjian konsesi terbaru yang kini membuka jalan bagi kembalinya ASCO ke pemerintah Nigeria.
Dalam pidatonya, dalam upacara singkat yang dipimpinnya di Villa Kepresidenan tempat penandatanganan perjanjian konsesi baru, Wakil Presiden Yemi Osinbajo memuji proses mediasi yang berujung pada penyelesaian kebuntuan yang menghambat jalannya operasi keduanya. aset nasional selama lebih dari delapan tahun.
Menurut warga nomor dua itu, “Ini salah satu kasus kegagalan. Merupakan tragedi yang sangat besar karena kami memiliki Kompleks Baja Ajaokuta dan NIOMCO dan tidak dapat memperoleh manfaat apa pun selama bertahun-tahun.” Wakil Presiden menekankan bahwa prioritas utama pemerintahan Buhari adalah membuat ASCO dan NIOMCO berfungsi. Dia mendesak GSHL untuk mematuhi berbagai jadwal dan ketentuan dalam perjanjian baru dalam semangat mediasi, dengan menyatakan bahwa “penting agar konsesi berhasil sehingga Ajaokuta juga dapat lepas landas.”
Hal penting yang dicapai oleh pemerintah dalam perjanjian konsesi yang diperbarui adalah biaya konsesi yang lebih tinggi yang dibayarkan kepada pemerintah dari 3% omzet menjadi 4%. GSHL juga akan memastikan pasokan bijih besi yang terjamin dan berkelanjutan kepada Ajaokuta Steel Company sebagai pelanggan prioritas. Konsesi yang dinegosiasi ulang diperkirakan akan berlangsung selama tujuh tahun dibandingkan dengan konsesi yang dicabut yang berjangka waktu sepuluh tahun.
Sekarang NIOMCO telah diserahkan ke GSHL, semuanya dalam upaya untuk menyelesaikan perselisihan hukum yang berkepanjangan yang telah menghambat operasinya dan menghalangi pekerjaan besar apa pun di Ajaokuta Steel, pemerintah Nigeria tidak boleh tidur saja. Perusahaan India harus diawasi dengan baik untuk memastikan kepatuhan yang ketat terhadap ketentuan perjanjian baru. Biasanya, jika bukan karena keterikatan hukum yang kita hadapi dan harus kita hindari, demi Ajaokuta Steel, GSHL adalah salah satu perusahaan yang pemerintah Nigeria tidak boleh terlibat dalam bisnis apa pun lagi.
GSHL jelas gagal dalam perjanjian pertama yang kami lakukan dengan mereka. Saya ingat bagaimana kegiatan mereka menyebabkan krisis yang menyebabkan pembunuhan tidak masuk akal terhadap lebih dari 50 penduduk di Ebiraland, menyebabkan ratusan warga terluka, menyebabkan sekitar 5.000 orang kehilangan tempat tinggal, lebih dari 20 kendaraan rusak, 65 rumah dan 150 toko dibakar di tempat yang ditandai. “Pembantaian Ogaminana” pada bulan Februari 2008. Bagaimanapun kita harus melanjutkan impian kita untuk mewujudkan proyek baja Ajaokuta. Oleh karena itu, saya mengimbau masyarakat tuan rumah untuk bekerja sama dengan perusahaan India dalam pengaturan baru yang membawa mereka kembali ke NIOMCO. FG, pada bagiannya, harus mengawasi dengan cermat aktivitas perusahaan India tersebut.
Pada saat ini, saya ingin menekankan perlunya Presiden Buhari dan Menteri Pengembangan Mineral Padat, Dr. Kayode Fayemi, harus berhati-hati dalam mengambil keputusan siapa yang mendapat kontrak penyelesaian Perusahaan Baja Ajaokuta kali ini. Kami telah melakukan banyak kesalahan di masa lalu dengan konsesi Ajaokuta Steel yang tidak boleh terulang kembali. Jika kita tidak berhasil dalam pengaturan baru ini, maka keinginan untuk menghidupkan kembali perusahaan baja tersebut, sebagai bagian dari upaya pemerintah yang gigih untuk mendiversifikasi perekonomian demi kepentingan rakyat Nigeria, mungkin hanya tinggal impian belaka.
Saat menandatangani perjanjian konsesi yang diubah atas nama FG, Fayemi meyakinkan bahwa dengan perjanjian baru tentang NIOMCO, langkah selanjutnya adalah memulai proses pengambilalihan Ajaokuta Steel dan memastikan bahwa itu diserahkan kepada operator yang serius dengan teknis dan keuangan yang dikonfirmasi. kemampuan. Saya pikir hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengundang perusahaan Rusia, TyazhPromoExport (TPE) yang merancang dan membangun ASCO hingga 98 persen seperti pada tahun 1994, untuk kembali dan menyelesaikan apa yang mereka mulai. Ini adalah perusahaan yang dikenal di seluruh dunia karena telah mengukir ceruk untuk dirinya sendiri dalam pembangunan pabrik pertambangan dan pengolahan mineral. Mereka sebenarnya menarik diri pada tahun 1994 bukan karena kesalahan mereka, namun karena kegagalan pemerintah Nigeria memenuhi kewajibannya terhadap proyek tersebut.
Pemerintahan Obasanjo mengundang TPE, pembuat asli Ajaokuta Steel pada tahun 2001 untuk melakukan audit teknis terhadap proyek tersebut dan menyerahkan laporan tentang apa yang diperlukan untuk menyelesaikannya dan mengembalikannya ke jalur yang benar. Hanya saja dia menyerahkan gedung industrinya kepada SOLGAS pada tahun 2003, sebuah bisnis yang tidak ada hubungannya sama sekali dengan teknik dan pengolahan mineral.
Dengan pembatalan kontrak konsesi sebelumnya dengan GSHL, mendiang Yar’ Adua melanjutkan pembicaraan dengan TPE Rusia sebelum dia meninggal saat menjabat pada tahun 2009. Presiden Buhari, sebagai orang yang berintegritas, harus mengikuti jejak Yar’Adua, daripada melakukan proses tender betapapun terbukanya, Ajaokuta Steel mungkin tetap berakhir di tangan orang-orang yang pada akhirnya akan menghancurkan. aset paling berharga dari negara kita tercinta ini.
Cukup bagus, TPE Rusia menyatakan kesiapannya kembali jika diundang. Kita tidak boleh lupa bahwa TPE adalah bagian dari perjalanan negara kita dalam pengembangan baja. Perusahaan ini dilibatkan oleh pemerintah Nigeria untuk melaksanakan studi proyek pendahuluan mengenai industri besi dan baja di Nigeria pada tahun 1973, tahun di mana deposit bijih besi yang baik ditemukan di Itakpe, Ajabanoko dan Shokoshoko, semuanya di wilayah Okene, Kabba dan Lokoja yang luas. wilayah Kogi.-negara bagian.
Konsorsium India menyelesaikan Laporan Proyek Terperinci (DPR) pada tahun 1977 yang menjadi acuan pembentukan ASCO/NIOMCO pada tahun 1979, tahun yang sama dengan penandatanganan resmi Kontrak Global untuk Implementasi Proyek Baja Ajaokuta antara Pemerintah Nigeria dan TPE dilakukan pada masa pemerintahan militer Obasanjo. Awalnya diprogram untuk selesai pada tahun 1986. Dan antara tahun 1980 ketika peletakan batu pertama Pabrik Baja Ajaokuta dan tahun 1983 pada masa mantan Presiden Shehu Shagari, 84% peralatan pabrik baja didirikan oleh TPE sebelum pemerintah berturut-turut gagal menunjukkannya. komitmen besar terhadap proyek ini.
Dengan tekad kuat dan kemauan politik yang kita lihat pada pemerintahan yang dipimpin Buhari saat ini untuk menyelesaikan proyek baja Ajaokuta setelah hampir empat dekade berdirinya, FG harus berusaha keras untuk memberikan proyek tersebut kepada perusahaan yang tepat. Dan perusahaan yang tepat, menurut pendapat saya, sama seperti banyak orang Nigeria yang berpikiran benar lainnya, adalah TPE Russia. Tuhan memberkati Nigeria!
Michael Jegede, seorang jurnalis dan komentator urusan masyarakat menulis dari Abuja
07065574368