Menteri Pertanian dan Pembangunan Pedesaan, Kepala Audu Ogbeh, mengatakan di Abuja pada hari Rabu bahwa pengusaha Nigeria menuntut 2,5 miliar dolar (sekitar N492 miliar) per minggu untuk impor barang dan jasa ke negara tersebut.
Ogbeh mengungkapkan hal ini dalam pertemuan dengan pejabat VICAMPRO, sebuah perusahaan pertanian pribumi yang berinvestasi dalam produksi Kentang Irlandia di Abuja pada hari Rabu.
Dia mengatakan kementerian bersedia mendukung investor lokal dengan kemampuan memproduksi barang dan menyelamatkan devisa negara.
Ia mengatakan, konsumsi beras di dalam negeri semakin meningkat dan banyak orang yang tidak mengetahui bahwa beras mengandung arsenik.
Menteri mengatakan bahwa mengkonsumsi nasi dalam jumlah besar secara teratur menimbulkan beberapa risiko kesehatan, menambahkan bahwa menggantinya dengan kentang akan menjadi perkembangan yang disambut baik.
“Volume impor hampir semua barang di negeri ini terlalu banyak.
“Permintaan dolar di negara ini saat ini adalah 2,5 miliar seminggu; ini adalah jumlah dolar yang dikenakan orang Nigeria untuk mengimpor barang.
“Sejak 1986, kami memulai kebiasaan mengimpor segalanya dan praktis tidak melakukan apa pun di rumah untuk menghidupi diri kami sendiri; sekarang kami tidak punya dolar dan orang-orang sangat lapar.
“Hari ini tetap datang, tidak peduli siapa yang berkuasa; kami memiliki metode paling konyol untuk mendevaluasi mata uang kami; Setiap minggu, kami melelang kenaikan dolar dan naira.
“Kami duduk dan berharap melalui devaluasi kami akan tiba di Eldorado; kalau begini terus, seribu naira menjadi satu dolar,” ujarnya.
Sambil memuji investor, Ogbeh mengatakan bahwa setiap upaya swasta yang akan mengembangkan produksi barang lokal akan didukung penuh oleh kementerian.
“Kita harus mengambil pasar Afrika Barat secara agresif; tidak ada alasan mengapa kita harus mengizinkan kentang Irlandia dari Irlandia dan Prancis dan Belgia masuk ke Afrika Barat; itu cerita yang sama dengan bawang.
Sebelumnya, Chief Executive Officer VICAMPRO, Mr Michael Agbogo, mengatakan bahwa kentang dapat menghasilkan nilai lebih dari satu triliun naira setiap tahun jika dimanfaatkan dengan benar.
Dia mengatakan bahwa kentang adalah tanaman terpenting keempat di dunia dan satu barel minyak setara dengan 14 kilogram kentang.
Menurut Agbogo, sementara harga minyak mentah saat ini akan membawa negara sekitar N16.000 per barel, setara dengan kentang akan mengambil negara N39.000.
Dia mengatakan dari segi nilai, kentang memiliki nilai tiga kali lipat dari minyak mentah, menambahkan bahwa ini adalah industri besar yang dapat dimanfaatkan negara.
Agbogo mengatakan Mesir dan Aljazair adalah negara penghasil kentang terkemuka di Afrika, dengan Mesir memproduksi empat juta ton per tahun dari sekitar 100.000 hektar lahan.
Dia mengatakan Nigeria, yang memiliki hampir 500.000 hektar, berjuang untuk menghasilkan satu juta ton kentang per tahun.