Kapten Super Eagles John Obi Mikel mengatakan dia telah matang untuk memikul tanggung jawab tim saat Nigeria mencari kualifikasi Piala Dunia 2018 di Rusia.
Hal itu diungkapkan Mikel saat sesi interaktif tim dengan media, Jumat di Abuja.
“Terkadang saat Anda masih muda, Anda membuat kesalahan, namun semakin Anda dewasa, semakin Anda mengetahui hal-hal yang lebih penting.
“Saya pikir saya mulai mengetahui dari mana saya berasal dan itu lebih penting dari apapun.
“Saya sekarang mempunyai tanggung jawab lebih besar untuk memimpin negara dan tim; Saya pikir itulah yang saya lakukan sekarang karena saya menikmati setiap bagiannya,” katanya.
Gelandang Chelsea itu mengatakan The Eagles akan memanfaatkan kesempatan kualifikasi Piala Dunia untuk menebus kegagalannya lolos ke Piala Afrika (AFCON) dua kali berturut-turut.
Ia mengakui cuaca di Zambia akan panas menjelang pertandingan melawan Chipolopolo, namun meyakinkan bahwa Eagles akan berhati-hati agar tidak kalah.
“Kami ingin menggunakan kualifikasi Piala Dunia ini untuk memperbaiki keadaan; Saya tidak berpikir kami berada di bawah tekanan apa pun, namun kami harus melakukan yang terbaik untuk menang.
“Saya pikir kami harus tampil bagus dan bermain bagus untuk menang; kami ingin lolos ke Piala Dunia dan tidak ada keraguan tentang itu.
“Seperti yang dikatakan pelatih, kami tidak hanya memikirkan mencetak gol tapi juga bertahan untuk memastikan kami menang.
“Jadi, kita harus menyerang bersama dan bertahan bersama; dengan melakukan itu kami yakin bisa mengalahkan Zambia di Ndola pada hari Minggu.
“Saya selalu siap memimpin tim sejak saya mengambil alih jabatan kapten Eagles, karena saya tahu tanggung jawab ada di pundak saya dan saya tidak akan pernah menghindar darinya,” ujarnya.
Mikel mengaku sangat ingin memimpin tim ke Piala Dunia, seperti memimpin Dream Team VI ke Olimpiade Rio 2016.
Sementara itu, striker Arsenal Alex Iwobi mengatakan timnya akan berangkat ke Zambia untuk meraih tiga poin maksimal.
Iwobi menyebut kualitas pemain yang dimiliki tim mampu mengalahkan tim mana pun di grup.
William Troost-Ekong dan Chisom Egbuchulam yang termasuk di antara empat pemain yang berinteraksi dengan media mengatakan laga melawan Zambia sangat penting bagi tim.
Egbuchulam, yang memenangkan gelar Liga Sepak Bola Profesional Nigeria bersama Rangers International FC dari Enugu, mengatakan tim sedang berupaya untuk memetik tiga poin dalam permainan tersebut.
Nigeria telah memenangkan enam dari 16 pertandingan sebelumnya dengan Zambia, seri lima kali dan kalah lima kali.
Nigeria mengalahkan Zambia 5-4 melalui adu penalti untuk memenangkan final Piala Afrika yang tak terlupakan di Tunis pada tahun 1994.
The Eagles diperkirakan akan meninggalkan Abuja menuju Ndola pada hari Sabtu untuk pertandingan penting melawan Chipopolo pada hari Minggu.
Tim akan menjamu Aljazair pada 12 November sebelum empat pertandingan lagi tahun depan di kualifikasi.
DI DALAM