Perjalanan Kepala Staf Angkatan Darat Nigeria baru-baru ini, Letnan Jenderal Tukur Yusuf Buratai, merupakan pembuka mata yang menarik bagi saya. Dia diundang untuk berbicara tentang perang melawan teror di Nigeria oleh Dewan Atlantik dan Institut Militer Virginia – dua organisasi tepercaya yang telah menjalin hubungan dan kerja sama selama bertahun-tahun dengan saya. Saya senang bahwa meskipun jadwalnya sibuk di Nigeria, dia menemukan waktu untuk perjalanan itu untuk menceritakan sisi cerita Nigeria sendiri. Itu adalah penerbangan yang panjang dan bergejolak bagi saya – penerbangan terburuk saya dalam dua tahun terakhir. Tapi itu cerita lain untuk hari lain. Yang saya inginkan hanyalah bertemu dengan pria yang telah menjadi subyek banyak komentar media yang menarik akhir-akhir ini dan mendengarkannya secara langsung. Saya tiba di Amerika Serikat beberapa hari sebelum acara dan dengan cepat terhubung dengan penyelenggara. Saya belum pernah bertemu langsung dengan Kepala Staf Angkatan Darat, jadi karena sedikit penasaran, saya memutuskan untuk bergabung dengan tim pejabat Nigeria di Washington DC untuk menerimanya di Bandara Internasional Dulles, Virginia.
Menunggu lama di bandara karena penerbangan sedikit tertunda. Seperti warga negara Nigeria pada umumnya, saya memiliki ide sendiri tentang seperti apa seorang prajurit infanteri seharusnya – tampak tangguh, tanpa basa-basi, bahkan pria jahat tanpa darah di pembuluh darahnya. Untuk kekecewaan terbesar saya, saya menemukan gen itu. Buratai bukan salah satunya. Dia tampil tenang, penuh perhitungan, dan sangat periang. Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyesuaikan diri dari persepsi sebelumnya dengan apa yang sekarang menjadi kenyataan saat ini. Mengapa? Kembali ke hotelnya, saya mendengarkan dia memberikan pidato setelah resepsi kecil diselenggarakan untuk menghormatinya di hotel. Setelah penerbangan yang begitu lama, saya kagum bagaimana dia hampir mengubah komentar menjadi ceramah, mengingat untuk mengakui kontribusi semua orang di ruangan itu. Benar-benar! Saya tahu tidak pernah mudah untuk berada di depan pria seperti itu, tetapi saya sangat menganjurkan agar mereka yang ingin menarik kesimpulan tentang dia harus mendengarkan dia terlebih dahulu sebelum melakukannya. Saya tahu betapa sulitnya membuat saya terkesan, dan kecurigaan saya sebelumnya mungkin membuat saya kecewa, tetapi Gen. Buratai membuat saya dan setiap orang Nigeria yang menghadiri sesinya di DC bangga.
Namun pola pikir dan sikap positifnya sama sekali tidak dapat mengurangi fakta bahwa ia menghadapi tantangan berat dalam memimpin perang asimetris melawan beberapa pemberontak yang kejam. Boko Haram tetap menjadi titik gelap sejarah dan citra bangsa ini. Ada yang bersikeras bahwa para pemberontak ini telah dikalahkan – mungkin secara garis besar. Namun, saya lebih suka mengatakan bahwa kemampuan mereka untuk melakukan serangan yang sangat sukses melemah secara signifikan. Ada suatu masa di negara ini ketika para pemberontak ini merebut wilayah setiap hari dan dengan berani mengibarkan bendera mereka yang compang-camping. Saya ingat ketika ketakutan akan bom bahkan di Abuja dan kota-kota besar lainnya di negeri ini adalah awal dari kebijaksanaan. Saya ingat suatu hari sekitar awal tahun 2014 ketika saya mengemasi mobil hitam saya untuk membeli pisang di suatu tempat di kawasan Wuse dan orang-orang mulai berlarian termasuk para pedagang. Saya heran hanya untuk menyadari bahwa saya mengenakan kemeja hitam dan belum mencukur jenggot saya dalam beberapa hari. Itu sangat buruk. Orang-orang hidup dalam ketakutan dan kecurigaan yang gamblang, menunggu bom berikutnya meledak. Nigeria tidak melupakan hari-hari ‘manuver taktis’ ketika tentara kami secara misterius menemukan jalan mereka ke Kamerun, diduga setelah menghadapi daya tembak yang superior. Semua ini sekarang adalah sejarah, setidaknya untuk beberapa waktu sekarang, dan kita harus memberikan penghargaan yang pantas kepada Gen. Buratai dan anak buahnya.
Dalam benak banyak orang Nigeria dan pengamat internasional, salah satu tonggak penting untuk menandai kekalahan total teroris ini adalah penyelamatan siswi sekolah yang diculik dari Chibok. Sebagai seorang ayah, saya sering meneteskan air mata ketika mendengarkan laporan para pelarian atau membayangkan nasib mereka yang masih ditawan. Saya sepenuhnya setuju dengan kesedihan orang tua mereka dan gelombang protes baru untuk pembebasan mereka. Saya berasumsi bahwa pemerintah ini menganggap serius protes tersebut, terutama mengetahui bagaimana protes tersebut beresonansi dengan komunitas internasional. Saya ingat tingkat tekanan yang ditimbulkan oleh gerakan Bring-Back-Our-Girls pada tahun 2014, dan membayangkan bahwa jaringan tersebut masih ada. Meskipun saya tidak dapat mengomentari rumor negosiasi dan dugaan pemindahan tiang gawang oleh teroris, saya masih percaya bahwa gadis-gadis itu akan diselamatkan. Kekhawatiran saya sebenarnya bukan lagi apakah gadis-gadis itu akan kembali, tetapi mereka hidup kembali dan saya akan menjelaskan alasannya.
Dari apa yang kita ketahui, salah satu tempat yang tersisa di mana para teroris mungkin bersembunyi adalah di hutan Sambisa. Saya bertanya-tanya mengapa invasi hutan jahat ini masih menjadi tantangan, sampai saya mendengarkan Kepala Staf Angkatan Darat. Medannya sangat sulit sehingga tidak mungkin untuk bergerak ke dalam hutan dengan peralatan militer tugas berat atau mendarat, terutama pada musim hujan. Ini mungkin mengapa para pemberontak menganggapnya sebagai tempat yang aman. Salah satu trik yang dimainkan teroris di seluruh dunia adalah dengan menyatukan diri dalam komunitas dan mengisolasi diri dengan target sipil yang lunak, terutama wanita dan anak-anak. Nah, jika gadis-gadis Chibok ini masih ditahan di hutan Sambisa, tantangannya sekarang adalah bagaimana mengeluarkan mereka dengan aman. Untuk mencapai hal ini, Angkatan Darat Nigeria harus diberikan kerjasama teknis dan dukungan internasional untuk mengatasi segala tantangan kekurangan teknis. Bagian dari ini akan menggunakan peralatan tempur pengawasan presisi yang dapat memberikan solusi teknologi tinggi. Peralatan serupa telah dikerahkan di tempat-tempat seperti Jalur Gaza di Israel dan di tempat lain. Solusi seperti sistem pengintaian udara, sistem pesawat tak berawak, jika digunakan secara efektif, dapat mengisolasi target dan mengurangi korban sipil.
Saya menyadari bahwa berbagai bentuk kerja sama internasional yang dimungkinkan telah terhambat oleh dugaan pelanggaran hak asasi manusia terhadap militer Nigeria di bawah pembatasan Undang-Undang Leahy AS. Meskipun ada gerakan untuk membahas masalah HAM di masa lalu, saya melihat kunjungan KSAD sebagai kesempatan untuk menempatkan diskusi ke dalam konteks. Pandangan saya adalah bahwa hak asasi manusia itu sakral dan harus tetap demikian, tetapi saya juga ingin mengambil pendekatan yang lebih holistik. Saya mendukung perlunya berhati-hati untuk memastikan bahwa warga sipil yang tidak berbahaya tidak disalahartikan sebagai teroris. Namun, saya bersikeras bahwa tidak seorang pun dapat berbicara tentang hak asasi para pemberontak sambil mengabaikan hak-hak tentara dan gadis-gadis yang ditahan. Teroris pada dasarnya tidak menghormati hak siapa pun, jadi mengapa hak mereka harus dihormati. Saya merasa ofensif bahwa area potensial dukungan teknis untuk militer Nigeria saat ini sedang dihalangi oleh larangan yang telah diberlakukan di bawah naungan Undang-Undang Leahy. Ini adalah area yang menurut saya sangat perlu diperhatikan oleh para pendukung dan juru kampanye untuk Bring-Back-Our-Girls. Kelayakan dan kelayakan menghidupkan kembali gadis-gadis kami sebagian terletak pada kemampuan mereka untuk memobilisasi jaringan mereka secara global untuk mendukung peningkatan kerja sama teknis dengan militer Nigeria. Angkatan Darat Nigeria mungkin melakukan yang terbaik dalam situasi yang menantang, tetapi jelas bahwa mereka tidak dapat melakukannya sendiri. Mereka membutuhkan bantuan kita untuk membawa putri kita kembali dan segera.