Tentara Afrika Barat menghentikan operasi di Gambia Kamis malam yang bertujuan untuk melantik presiden baru negara itu, Adama Barrow.
Keputusan ini memungkinkan para pemimpin regional melakukan upaya terakhir untuk meyakinkan penguasa lama Yahya Jammeh agar mundur.
Barrow mengambil sumpah jabatan di kedutaan Gambia di Senegal pada hari Kamis dan meminta dukungan internasional dari blok ECOWAS Afrika Barat, Uni Afrika, dan PBB.
Sebuah kekuatan militer regional melancarkan upaya intervensi, yang disebut Operasi Pemulihan Demokrasi, tak lama setelah mantan tokoh oposisi tersebut dilantik.
“Kami pikir hingga saat-saat terakhir masih ada solusi melalui dialog,” kata Marcel de Souza, ketua Komisi ECOWAS, menjelaskan keputusan untuk menunda kemajuan tersebut kepada wartawan di Dakar, Kamis malam.
Dalam pidato pelantikannya, Barrow mengimbau ECOWAS, Uni Afrika, dan PBB atas dukungannya terhadap pemerintahnya dan rakyat Gambia.
“Ini adalah hari yang tidak akan pernah dilupakan oleh warga Gambia,” kata Barrow setelah pengambilan sumpah, yang dipimpin oleh presiden Gambia Bar Association.
“Bendera nasional kami sekarang akan berkibar tinggi di antara negara-negara paling demokratis di dunia.”
Jammeh, yang berkuasa sejak kudeta tahun 1994, awalnya mengakui kekalahan dari Barrow setelah pemilu tanggal 1 Desember sebelum mundur, dengan mengatakan pemilu tersebut cacat.
De Souza mengatakan total 7.000 tentara dari Senegal, Nigeria, Ghana, Togo dan Mali akan terlibat dalam operasi tersebut.
Pasukan telah memasuki Gambia dari tenggara, barat daya dan utara sebelum mereka diperintahkan untuk berhenti.
Kemajuan akan dilanjutkan pada Jumat sore (12.00 GMT) jika Jammeh masih menolak untuk pergi, katanya. Barrow akan kembali ke Gambia setelah operasinya selesai.
Pada hari Kamis, Dewan Keamanan PBB mendukung upaya ECOWAS untuk memastikan Barrow mengambil alih kekuasaan, dan AS mengatakan mereka mendukung intervensi tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres berjanji “mendukung penuh tekadnya (Barrow), dan keputusan bersejarah ECOWAS, dengan dukungan bulat dari Dewan Keamanan, untuk menegakkan supremasi hukum di Gambia yang dipulihkan dengan menghormati dan menghormati.” kehendak rakyat Gambia.”
ECOWAS dan AU sebelumnya mengatakan mereka akan mengakui Barrow mulai Kamis, dan negara-negara termasuk Inggris dan Perancis dengan cepat mengucapkan selamat kepadanya.
Setelah Barrow dilantik, ratusan warga Gambia pertama-tama merayakan dengan hati-hati di jalan-jalan ibu kota Banjul, dan kemudian secara bertahap dalam jumlah yang lebih besar ketika mereka menyadari bahwa pasukan keamanan yang mengawasi tidak akan melepaskan tembakan.
Panglima Angkatan Darat Jenderal. Ousman Badjie, yang secara terbuka mendukung Jammeh, terlihat tersenyum dan berjalan ke jalan diiringi kerumunan warga Banjul yang bersorak dan menari.
Mobil-mobil melaju kencang di jalan raya yang dipenuhi toko-toko beratap besi di distrik Banjul yang pro-Barrow Serrekunda, dengan klakson membunyikan klakson dan orang-orang nongkrong di luar jendela.
“Diktator sudah keluar,” teriak apoteker Lamine Jao (30) sementara yang lain bersorak dan bersiul tanda setuju.
“Itu hanya masalah waktu saja. Kami akan segera mengusirnya. Percaya saya.”
Dalam pidato pelantikan singkatnya, Barrow menegaskan peran barunya sebagai komandan dan kepala angkatan bersenjata Gambia dan memerintahkan tentara untuk tetap tenang dan tetap di barak mereka.
Mereka yang tidak melakukannya akan dianggap pemberontak, katanya.
ECOWAS akan mengirimkan tim yang dipimpin oleh presiden Guinea, Alpha Conde, dan termasuk presiden Liberia dan Mauritania ke Banjul pada hari Jumat, kata de Souza.
Jika misinya berhasil, Jammeh akan melakukan perjalanan ke Guinea sebelum memilih negara pengasingan.
“Tidak mungkin dia tetap di tempatnya. … Kami menyarankan agar dia pergi dengan cara yang terhormat dan penuh hormat,” kata de Souza, yang menambahkan bahwa para pemimpin regional terbuka terhadap kemungkinan amnesti sebagai bagian dari kesepakatan.
Tidak jelas apa langkah Jammeh selanjutnya. Sejauh ini dia menolak tekanan untuk mundur dan mengabaikan tawaran pengasingan.
Dia kini menghadapi isolasi diplomatik total dan pemerintahan yang penuh dengan pembelotan.
Yang mengalami kerugian terbesar adalah Wakil Presiden Isatou Njie Saidy, yang menjabat sejak 1997, mengundurkan diri pada hari Rabu.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Kamis malam, Jammeh mengumumkan bahwa ia akan membubarkan pemerintahannya – kabinet yang beranggotakan 19 orang, setengahnya telah mengundurkan diri – dan berjanji akan membentuk pemerintahan baru “pada waktunya”.
Khawatir akan terjadinya kerusuhan, ribuan warga Gambia telah melarikan diri dalam beberapa pekan terakhir, menurut perkiraan PBB.
Sementara itu, perusahaan tur bergegas mengevakuasi ratusan turis Eropa.
Pantai Gambia yang panjang dan berpasir menjadikannya tujuan wisata utama, namun Jammeh, yang pernah bersumpah untuk memerintah selama “satu miliar tahun,” telah mengembangkan reputasi karena pelanggaran hak asasi manusia dan membungkam perbedaan pendapat.