Utako, salah satu pusat komersial di Abuja, Wilayah Ibu Kota Federal, ditutup pada hari Selasa menyusul protes sekelompok orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai penduduk desa Utako di kantor Perusahaan Distribusi Listrik Abuja, AEDC.
Para pengunjuk rasa menyerbu kantor AEDC tepat di persimpangan pengemis, dekat Kontraktor Arab, sejak pukul 8.30 pagi, membawa plakat dan mempertanyakan pemadaman listrik selama enam hari oleh perusahaan. Penduduk desa yang dirugikan dalam jumlah mereka bersikeras untuk menemui Manajer perusahaan dan bertanya mengapa mereka tidak lagi berhak atas hak yang diberikan secara konstitusional. Marah dengan penolakan manajemen untuk keluar untuk menyapa mereka, pengunjuk rasa yang marah memblokir pintu masuk ke kantor AEDC dan menuntut agar lampu mereka disambungkan kembali sebelum staf perusahaan diizinkan meninggalkan kantor. Pelanggan yang pergi ke kantor untuk melakukan pembayaran juga ditolak oleh pengunjuk rasa.
Saat ketegangan terus meningkat karena pembatasan pergerakan staf oleh para pengunjuk rasa, beberapa polisi dikerahkan ke lokasi protes. Para pria yang dipimpin oleh seorang perwira wanita mencoba berbicara kepada para pengunjuk rasa yang tetap bersikukuh, bersikeras bahwa kekuasaan harus dipulihkan sebelum mereka dapat berdiskusi dengan manajemen.
Berbicara kepada DAILY POST, Tuan Anthony Julius, pemimpin pengunjuk rasa, mengatakan: ”Kami tidak memiliki penerangan di desa Utako selama enam hari sekarang. Dan pada hari Jumat kami berada di kantor NEPA di Jabi dan ketika kami sampai di sana kami bertemu dengan seorang wanita… Saya tidak tahu namanya. Setelah berbicara dengannya, dia berjanji akan menelepon kami kembali pada hari Senin – yang kemarin. Mereka mengatakan kota Utako berutang N10m kepada mereka dan saya tidak dapat membayangkan bagaimana sewa rumah saya di sini di kota Utako akan menjadi N40.000 dan tagihan listrik saya juga akan menjadi N40.000. Jadi itu sebabnya kami datang untuk mereka secara resmi memperbaiki tagihan ini dan mereka menolak. Saya tidak dapat membayangkan bagaimana orang mengharapkan saya meninggalkan nutrisi saya dalam keadaan saat ini di negara ini hanya untuk membayar tagihan NEPA. Bahwa saya harus meninggalkan perut saya untuk membayar tagihan ringan N40’000? Itu tidak akan berhasil.
Menanggapi pertanyaan apakah AEDC masih memperkirakan tagihan mereka alih-alih mengalokasikan meteran prabayar ke rumah, dia berkata, “mereka menggunakan perkiraan tagihan untuk kami dan menolak memberi kami meteran prabayar. Mereka mengatakan kami akan membeli meteran prabayar dan kami semua di kota setuju untuk membeli meteran tetapi kami tidak melihat meteran untuk dibeli.
“Kedua, sekitar 50% dari kami di kota memiliki meteran, tetapi mereka masih memutus kami meskipun kami memiliki kredit di meteran kami. Itulah alasan kami berada di sini hari ini. Saya tidak dapat memiliki uang di meteran saya namun Anda memutuskan hubungan saya. Anda tidak dapat memutuskan hubungan saya jika saya memiliki meteran. Jadi kami ingin tahu alasannya. Jika beberapa orang berutang kepada Anda, mengapa Anda harus memutuskan hubungan antara mereka yang berutang dan yang tidak? Itulah sebabnya kami ada di sini pagi ini.
Berbicara tentang pertemuan mereka sebelumnya, dia berkata: ”Kami telah berdiskusi dengan kantor mereka di Jabi sebelumnya. Manajer mereka di Jabi mengatakan bahwa dia tidak akan menghubungkan kami lagi sampai hari Senin karena dia ingin kami menderita. Kami bertanya untuk mengetahui mengapa kami harus menderita, tetapi tidak ada alasan yang diberikan. Untuk alasan ini, dia berjanji akan datang pada hari Sabtu untuk menghubungkan kami kembali, tetapi kami tidak melihatnya. Kami menunggunya pada hari Minggu tetapi kami tidak melihatnya, mereka tidak datang pada hari Senin dan hari ini adalah hari Selasa.
Dia menyesali sifat ‘epilepsi’ dari kekuatan yang mereka dapatkan, dengan mengatakan: ”cahaya tidak konstan, terkadang dua jam sehari. Tapi satu hal yang lucu adalah ada cahaya konstan di kantor mereka (NEPA) di sini. Itu karena kami memprotes sehingga mereka mematikan lampu mereka sendiri pagi ini. Mereka tidak kehabisan cahaya dan kami memahami dari sumber yang dapat dipercaya bahwa kami di desa Utako yang membayar tagihan mereka. Kami ingin mereka menunjukkan kepada kami akun ringan mereka jika mereka memilikinya; kami ingin melihat akun mereka.
Mengirim pesan ke manajer kekuasaan di seluruh negeri, Anthony berkata: ”Pesan yang saya miliki untuk mereka sehubungan dengan semua kota di Abuja adalah bahwa sebagian besar staf mereka korup. Merekalah yang akan memutuskan hubungan Anda di pagi hari; mereka akan kembali pada malam hari, mengumpulkan uang dari Anda dan menghubungkan Anda kembali.
”Kami sepakat bahwa sebagian besar kota di Abuja saat ini memiliki DGM, jadi biarkan DGM di kota-kota membantu melakukan pekerjaan itu agar berhasil. Sejauh yang kami ketahui, personel NEPA korup, sehingga mereka dipecat dari pekerjanya atau terus memberikan layanan yang buruk.
Tapi menarik bagi pengunjuk rasa, petugas wanita yang menolak untuk mengungkapkan identitasnya kepada reporter kami meminta pemimpin pengunjuk rasa untuk memilih lima orang untuk pertemuan dengan manajemen AEDC di Jabi.
Dia dengan sensitif mengatakan kepada para pengunjuk rasa, ”setiap krisis terbuka untuk resolusi; apakah kita tidak mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini? Jika kita tidak menangani situasi ini dengan baik sekarang, itu bisa meningkat menjadi sesuatu yang lain suka atau tidak suka. Anda adalah perwakilannya, beri kami lima orang Anda, sehingga kami dapat masuk dan berdiskusi dan jika tidak berhasil, kami akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Ayo pergi ke sana dan ketika kita sampai di sana kita akan berbicara, saya jamin semuanya akan baik-baik saja. Saya yakinkan Anda bahwa setelah dialog kita; mereka akan datang dan menghubungkan kembali cahayamu.”
Para pengunjuk rasa akhirnya setuju dengan petugas tersebut, namun mengancam akan kembali jika listrik tidak segera pulih.