Presiden Muhammdu Buhari mengungkapkan keterkejutan terbesarnya sejak mengambil alih kekuasaan pada 29 Mei 2015.
Dia mengatakan dia tidak percaya ketika diberitahu bahwa selama bertahun-tahun, Nigeria telah menyia-nyiakan seluruh devisanya yang berharga untuk mengimpor bahan makanan dan barang-barang tidak penting lainnya termasuk tusuk gigi.
Berbicara di Abuja kemarin dengan editor dan eksekutif surat kabar dalam sebuah wawancara untuk menandai tahun pertama pemerintahannya, Buhari mengatakan tahun lalu ketika harga minyak turun menjadi $40 per barel, dia adalah Gubernur Bank Sentral Nigeria (CBN) Godwin Emefiele dan meminta untuk lihat apa yang dibeli orang Nigeria dengan mata uang asing.
Dia berkata: “Sampai tahun 2013, rata-rata produksi minyak kita adalah $100 per barel, namun secara kebetulan, ketika kita masuk, minyak turun menjadi sekitar $30 per barel. Tidak ada uang untuk mengimpor makanan. Bagi saya, ini adalah kejutan terbesar.
“Nigeria menjadi negara dengan perekonomian minyak dan kita meninggalkan pertanian dan mineral padat dan semua orang pergi ke kota untuk mencari uang dari minyak.”
Mengenai penolakannya mengenai devaluasi naira, ia mengatakan ketika ia menjadi kepala negara militer pada tahun 1984-85, para ahli dari Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (IMF) menyarankannya untuk mendevaluasi naira dan mensubsidi bensin dan tepung untuk menghilangkannya. Dia mengatakan bahwa meskipun mereka mendorongnya dengan keras, dia tidak melakukan keduanya.
Ia mengatakan hal ini karena negara yang diuntungkan dari devaluasi mata uang adalah negara maju yang menghasilkan lebih banyak produk setelah devaluasi dan mampu mengekspor lebih banyak karena barangnya menjadi lebih kompetitif.
Buhari lebih lanjut mengenang: “Ketika saya dicopot (sebagai kepala negara militer) pada tahun 1985, dolar adalah satu naira lima puluh kobo. Sekarang naira adalah 350 terhadap dolar. Katakan padaku manfaat yang kita dapat darinya? Berapa banyak pabrik yang dibangun pada tahun-tahun itu? Para ekonom tidak bisa menjelaskannya kepada saya. Saya masih menunggu para ekonom memberi tahu saya mengapa kita harus terus mendevaluasi naira. Namun, saya tidak memerintah negara sendirian, jadi kita harus mengakomodasi para ekonom.”
Buhari mengungkapkan bahwa ia meyakini privatisasi perusahaan milik negara “jauh lebih efisien.”
Ia ingat bahwa sebagai Komisaris Federal untuk Sumber Daya Minyak pada rezim militer Jenderal Obasanjo pada tahun 1970an, ia menandatangani kontrak untuk membangun kilang Warri dan Kaduna dan memperluas kilang Port Harcourt serta membangun depo dan jaringan pipa.
Dia berkata: “Haruskah kita menjualnya sebagai barang bekas? Kita tidak bisa menghabiskan begitu banyak sumber daya nasional untuk membangun infrastruktur dan kemudian menjualnya kembali. Pertama-tama kita harus mempertimbangkan keadaan perkembangan kita. Kami harus memulihkannya terlebih dahulu sehingga kami dapat bernegosiasi dengan pembeli dari posisi yang kuat.”